A la hora señalada, comenzó la cuenta regresiva. En los últimos cinco segundos, desde las cuatro torres de iluminación del estadio partieron líneas de luces, acompañadas por cuatro llamaradas de fuego. Juanita Parra, desde una plataforma central, acompañada por llamas en forma de abanico, puso la primera pincelada artística.

El acto protocolar comenzó con el ingreso al palco oficial del presidente de Panam Sports, Neven Ilic, desde el sector norte, y del presidente de Chile, Gabriel Boric, desde el sur, y ambos se encontraron con el titular del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach. En ese sector estaban las autoridades argentinas: el presidente honorario del Comité Olímpico Argentino (COA) y miembro del Comité Ejecutivo del COI, Gerardo Werthein; el presidente del Comité Olímpico Argentino (COA) y vicepresidente primero de Panam Sports, Mario Moccia; la vicepresidente primera del COA, Alicia Massoni de Morea; el secretario general del COA, Víctor Sergio Groupierre y el director de Comunicación y Relaciones Institucionales del COA, Eduardo Moyano.

Luego se izó la bandera chilena, acompañada por el himno nacional, y se puso en marcha el show artístico-cultural. En el centro de un escenario de rocas, una bailarina con una vasija de agua, dio inicio a la danza de la tierra, acompañada por otros catorce bailarines contemporáneos. A continuación, cuatro performers aéreos, ocho acróbatas y siete bailarines contemporáneos le dieron vida a la danza de los pájaros. Finalmente, cien performers de grupos folclóricos y quince bailarines sellaron la danza de la diversidad. En el bloque siguiente se realizó una mirada al continente primero y al territorio chileno después.

El gran momento de la noche fue cuando llegó el turno del ingreso de los principales protagonistas de estos Juegos: los deportistas. Los 4141 atletas de los 41 países participantes, encabezados por la delegación argentina, con sus abanderados Sabrina Ameghino y Marcos Moneta, entraron al estadio para recibir el aplauso de la multitud que colmaba las tribunas. El público también acompañó las estrofas de la canción oficial de los Juegos, entonada por Ana Tijoux y Movimiento Original.

Llegó el momento de los discursos, desde el escenario central. El ministro de Deporte de Chile y director de la Corporación Santiago 2023, Jaime Pizarro Herrera fue el primero en hablar. Dijo: “Empieza la fiesta mágica. Se abrazan los continentes para este momento cumbre. Siéntanse en casa, los recibimos con el corazón y los brazos abiertos en este territorio. Sólo me queda dejarlos invitados a seguir de cerca estos Juegos, a ser parte de ellos, como hinchas, espectadores, chilenos y chilenas. Como habitantes de las Américas. A disfrutar del talento que llenará las canchas”. A continuación, el presidente de Panam Sports, Neven Ilic, sostuvo: “Quiero agradecerle al presidente Gabriel Boric por el gran trabajo y el apoyo que siempre hemos sentido. También saludar a los ex presidentes, Michele Bachelet y Sebastián Piñera, por cumplir este sueño. No se imaginan el orgullo que siento de ser chileno, de estar acá para inaugurar los Juegos más grandes de América; aquí, en mi patria. Quiero agradecer a todos los profesionales que nos permitieron soñar y que hoy nos tienen en las puertas de los Juegos Panamericanos”. Desde el palco oficial, el presidente de Chile, Gabriel Boric, pronunció las tradicionales palabras para dejar abierta en forma oficial la competencia. Ingresaron las banderas Panam Sports y del Comité Olímpico Internacional y mientras eran izadas se escucharon las estrofas del himno de Panam Sports. Finalmente, se les tomó el juramento de rigor a dos representantes de los atletas, dos de los jueces y dos de los entrenadores.

El siguiente segmento comenzó con un video con imágenes del océano Pacífico y de la cordillera andina, coronado por una coreografía a cargo de sesenta voluntarios. Luego, una niña (Amanda) ingresó al escenario central para recorrer bailando, jugando y entonando una melodía el territorio chileno, mientras desde la pantalla gigante del estadio se le pedía al público que encendiera sus teléfonos celulares para completar la coreografía. El cierre de ese bloque estuvo a cargo de Los Jaivas, con el tema “Todos Juntos”.

Otro momento especial fue el ingreso de la antorcha. Luego de un emocionante video que reunía a todos los países del continente, la antorcha llegó a las manos de la abanderada local, la nadadora Kristel Köbrich y a partir de ahí pasó por recordados deportistas locales: Marcos Grimalt, Tomás González, Iván Zamorano, Alfonso De Iruarrizaga (medalla de oro en tiro al vuelo en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000), Nicolás Massú y Fernando González, hasta llegar a Lucy López, voluntaria de los Juegos de 93 años y primera medallista (salto en alto – plata) en los I Juegos Panamericanos de Buenos Aires 1951, quien con la ayuda de los dos últimos encendieron el pebetero. Este ritual se cerró con trescientos drones que ingresaron desde fuera del estadio y crearon un espectáculo de imágenes relacionadas con la iconografía chilena.

Un estelar concierto internacional le puso broche de oro a la ceremonia. Los Bunkers y Los Tres hicieron un mix de sus canciones más famosas y el cierre estuvo a cargo del reconocido cantante y compositor colombiano Sebastián Yatra.

La ceremonia fue inolvidable, pero ahora es tiempo de los principales protagonistas de los Juegos: los deportistas. Ellos tienen la última palabra. Empieza la lucha por las medallas, pero, por sobre todo, por el placer de competir con los principios olímpicos como bandera. La fiesta deportiva de Santiago 2023 está por empezar.